Органічна морква і лазерний робот

Морква — цінна культура, а органічна морква коштує ще дорожче, тому у боротьбі з бур’янами — всі прийоми у нагоді: від звичайного механічного прополювання до вогнемету та лазера. Саме так одному канадському фермеру вдається боротися з бур’янами за вирощування великих обсягів органічної моркви.  

 

Все почалося тоді, коли компанія Nature’s Finest, великий постачальник коренеплодів до супермаркетів провінції Онтаріо, отримала запит від роздрібних продавців на постачання значної кількості органічної моркви та звернулася до одного із фермерів із запитанням, чи зможе він виростити таку моркву?

Фермер Боб Керр, якому було адресовано запит, вже мав досвід вирощування деяких культури за органічними стандартами, але з морквою справ не мав, адже надто складною та дорогою була саме боротьба з бур’янами. До того ж, брак робочої сили робить процес прополювання в органічному землеробстві ще більш трудомістким, адже використовувати агрохімічні гербіциди в органічній практиці не дозволено. Проте Боб Керр усе ж таки вирішив не відступати. Спочатку на фермі спробували залишати бур’яни у посівах моркви (нехай ростуть разом), а потім викошували бур’яни ближче до збирання врожаю. Втім цей спосіб не вдався, оскільки бур’яни просто «забивали» культуру.

Тоді діловий партнер Дейв Хантер, який тепер володіє та управляє бізнесом разом із Керром, запропонував спробувати лазерний прополювач від американської компанії Carbon Robotics. Прополювач LaserWeeder «бачить» дрібні бур’яни і знищує їх один за одним за допомогою лазера. Тепер лазерна машина для прополювання займає важливе місце у комплексній боротьбі з бур’янами на фермі для захисту цінного врожаю моркви.

 

У разі сильного тиску дрібних бур’янів (іноді їх нараховують від 40 до 50 проростків на 30 см²), трактор, до якого причеплений лазерний прополювач, рухається по полях дуже повільно зі швидкістю близько 0,1 або 0,2 км на годину. LaserWeeder на фермі Керра має ширину 20 футів (6,1 м) і називається Slayer. Він живиться від переднього вала відбору потужності трактора та електричного кабелю, який проходить збоку трактора.

Коли погода хороша і машини працюють, Джек Орр, студент шотландського сільськогосподарського університету, який працює цього літа в Kerr Farms, каже, що у них є чотири оператори, які 24 години на добу запускають машину для прополювання на морквяних полях. «Це зробило наші посіви набагато чистішими. Якою б працьовитою не була людина, коли вона ходить полем із сапою, вона, звісно, виполює чимало бур’янів, але й моркву теж», — каже Орр. А от із LaserWeeder уся морква залишається на місці, а значить, урожаю більше і з найкращою якістю.

 

Під днищем лазерного прополювача є 42 камери, 12 із них створюють карту рослин, які вони «бачать». Ця інформація миттєво обробляється комп’ютерною моделлю, здатною ідентифікувати 50 різних типів сільськогосподарських культур та майже 300 різних типів бур’янів. Дуже яскраве світло освітлює рослини під платформою, тому камери можуть працювати вдень і вночі. Інформація подається на 30 камер наведення, кожна «зв’язана» з лазером, і бур’яни буквально підсмажуються. 

Розмір бур’янів має значення, оскільки якщо рослину бур’яну подвоюється в розмірі, то в чотири рази збільшується час, необхідний лазеру для його знищення. Лазери розривають клітинні стінки рослини та випаровують воду, зупиняючи розвиток рослини. Остаточно рослини руйнуються приблизно за 72 години.

Це доволі відчутна сума витрат лише на догляд за врожаєм, але, як зазначає Крістен Обейд, фахівець із боротьби з бур’янами в садівництві, захищати моркву від бур’янів недешево як звичайним, так і органічним способом. Вона навела приклад морквяної ферми площею 140 акрів (майже 57 га), де стійкі до гербіцидів бур’яни є проблемою, а культуру обприскують приблизно п’ять разів за сезон. У цьому випадку також застосовують і ручне прополювання, яке коштує від 1000 до 1200 доларів США за акр (0,4 га) або 320 000 доларів США на 140 акрів (57 га) (і це без урахування витрат на гербіциди).